De geboorte van Jezus Christus (2023)

Voorwoord

Het volgende maakt deel uit van een korte reeks devotionele items die verband houden met de geboorte van Christus. Voor sommigen is dergelijk materiaal nauwelijks devotioneel omdat het zich voornamelijk richt op geschiedenis. Maar we moeten in gedachten houden dat de Jezus die we aanbidden echt geboren is in de tijd-ruimtegeschiedenis. En dat kindje in de kribbe was waarlijk gekruisigd - en stond net zo zeker op uit de dood. De Bijbel is anders dan de heilige boeken van andere religies omdat hetnodigt uithistorisch onderzoek. En wanneer het de test heeft doorstaan ​​- zoals het zeker altijd en onvermijdelijk doet - prent het een grotere toewijding in het hart van de gelovige in voor degene die we de Zoon van God noemen.

Het jaar waarin Jezus werd geboren

Op het westelijk halfrond verdelen we de tijd door de geboorte van Jezus Christus. Maar leefde hij echt wel? Als,wanneeris hij geboren?

Enige tijd geleden raakte ik in gesprek met een man die beweerde dat God niet bestond. Hij was een atheïst. Maar niet zomaar een doorsnee atheïst, begrijp je. Hij eveneensdrong aandat Jezus Christus nooit heeft bestaan! Deze kerel washarde kern.

Nu had mijn atheïstische vriend een ongelooflijk geloof - blind geloof, zou ik kunnen toevoegen. Zijn religieuze vurigheid zou in feite veel evangelisten beschaamd maken. Maar het bewijs dat Jezus Christus de geschiedenis is binnengedrongen, is niet alleen verborgen voor het getuigenis van het Nieuwe Testament - hoe onweerlegbaar dat ook mag zijn! De zeervijandenvan het christendom beweerde dat hij leefde - en dat hij wonderen deed! Vroege Joodse documenten, zoals de Misjna en zelfs Josephus, evenals heidense historici uit de eerste eeuw, zoals Thallus, Serapion en Tacitus, getuigen allemaal dat degene die Christus werd genoemd, in Palestina leefde en stierf onder Pontius Pilatus. Zoals de Britse geleerde F.F. Bruce het verwoordde: "De historiciteit van Christus is even [zeker] als de historiciteit van Julius Caesar" (NT-documenten, 119).

Nu volgt logischerwijs dat als Jezus Christus leefde (moet het gezegd worden?), hij geboren moet zijn. De evangeliën vertellen ons dat zijn geboorte kort wasvoorHerodes de Grote stierf. De dood van Herodes kan met zekerheid worden vastgesteld.

Josephus registreert een maansverduistering net voordat Herodes overleed. Dit gebeurde op 12 of 13 maart in 4 v. Chr. Josephus vertelt ons ook dat Herodes stierf net voor Pesach. Dit feest vond plaats op 11 april, in hetzelfde jaar, 4 v. Chr. Uit andere door Josephus verstrekte details kunnen we vaststellen dat Herodes de Grote stierf tussen 29 maart en 4 april in4 v.Chr.

Het klinkt misschien vreemd om te suggereren dat Jezus Christus is geborenniet laterdan 4 v. Chr. sinds v. Chr. betekent 'voor Christus'. Maar onze moderne kalender die de tijd verdeelt tussen v. Chr. en A.D. werd pas uitgevonden in 525 A.D. In die tijd vroeg paus Johannes de Eerste aan een monnik genaamd Dionysius om een ​​gestandaardiseerde kalender voor de westerse kerk op te stellen. Helaas miste de arme Dionysius deechtv.Chr./A.D. deling met minimaal vier jaar!

Nu vertelt Mattheüs ons dat Herodes de baby's van twee jaar en jonger in Bethlehem doodde. De vroegste Jezus die geboren had kunnen worden, is dus6voor Christus Door een verscheidenheid aan andere tijdindicatoren kunnen we er relatief zeker van zijn dat degene die Messias wordt genoemd, laat is geboren5of vroeg4voor Christus

Mijn atheïstische vriend spot met zulke flexibiliteit. Hij zegt: "Als je het niet weetpreciestoen Jezus werd geboren, hoe weet je dan dat hij echt leefde?" Dat wil zeggennauwelijkseen redelijke vraag! Laatst belde ik mijn moeder om haar een gelukkige verjaardag te wensen. "Mam, hoeveel kaarsen aanditverjaardagstaart?' informeerde ik. 'Ik weet het niet, zoon - ik hou het niet meer bij,' zuchtte ze. Na een paar minuten prettig gesprek, hingen we op.

Nu weet ik het natuurlijk niet zeker, maar ikDoengeloof dat datwasmijn moeder aan de andere kant van de lijn. Ze kan zich niet herinneren hoe oud ze is (en ze is niet seniel en ook niet erg oud), maar dat maakt haar niet tot mijn verbeelding, toch? Want als ze maar een fantoom is, dan heb je de afgelopen drie minuten helemaal niets gelezen!

De dag dat Jezus werd geboren

Aanstaande 25 december zullen de meeste ouders tegen hun kinderen liegen over de oude St. Nick. Sommigen van ons zullen de geboorte van onze Heiland vieren. Maar was hij echt geboren opditdag?

Is Jezus echt op 25 december geboren? Vrijwel elke maand op de kalender is voorgesteld door bijbelgeleerden. Dus waarom vieren we zijn geboorte in december?

De traditie voor 25 december is eigenlijk vrij oud. Hippolytus, in desecondeeeuw na Christus, voerden aan dat dit de geboortedag van Christus was. Ondertussen werd in de oosterse kerk 6 januari als datum gevolgd.

Maar in de vierde eeuw betoogde Johannes Chrysostomus dat 25 december de juiste datum was en dat vanaf die dag tot nu de Kerk in deOosten, evenals het Westen, heeft 25 december gevierd als de officiële geboortedatum van Christus.

In de moderne tijd is de traditionele datum uitgedaagd. Moderne geleerden wijzen erop dat toen Jezus werd geboren, herders hun schapen aan het hoeden waren in de heuvels rond Bethlehem. Lukas vertelt ons dat er een engel verscheen aan "een paar herders die 's nachts op het veld verbleven en de wacht hielden over hun kudde" (2:8).

Sommige geleerden zijn van mening dat de schapen gewoonlijk van november tot maart onder dekking werden gebracht; ook waren ze normaal gesproken niet in het veld's nachts. Maar daar is geen hard bewijs voor. In feite suggereren vroege joodse bronnen dat de schapen rondBethlehemstonden het hele jaar buiten. U ziet dus dat 25 december goed past bij zowel de traditie als het bijbelse verhaal. Er is geen gezond bezwaar tegen.

Toegegeven, de schapen rond Bethlehem waren de uitzondering, niet de regel. Maar dit waren geen gewone schapen. Ze warenopofferinglammeren. In het vroege voorjaar zouden ze tijdens Pesach worden geslacht.

en GodEerstonthulde de geboorte van de Messiasdezeherders - herders die onschuldige lammeren beschermden die spoedig zouden sterven namens zondige mensen. Waarom ze de baby zagen, hadden ze het kunnen weten? Hadden ze in hun hart kunnen fluisteren wat Johannes de Doper later donderde: "Zie, het Lam Gods dat de zonde der wereld wegneemt!"

Nu kunnen we natuurlijk niet absoluut zeker zijn van dedagvan de geboorte van Christus. Tenminste, niet aan deze kant van de hemel. Maar een vroege winterdatum lijkt een even redelijke gok als welke dan ook. En 25 december was de koploper voorachttieneeuwen. Zonder meer bewijs lijkt er geen goede reden om de feestdatum nu te wijzigen.

We kunnen een groot deel van onze onzekerheid de schuld geven aan de oude kerk. Zie je, ze vierden de geboorte van Christus niet. Helemaal niet. Voor hen was het onbeduidend. Ze waren veel meer bezorgd over zijn dood. . . en opstanding.

Maar de moderne mens heeft dat omgedraaid. Een baby die in een kribbe ligt, is ongevaarlijk, niet bedreigend. Maar een man die sterft aan een kruis - een man die beweert God te zijn - die man is een bedreiging! Hijeisenonze trouw! We kunnen hem niet negeren. We moeten hem accepteren of afwijzen. Hij laat ons geen tussenweg.

Kijk deze kerstperiode nog eens goed naar een kerststal. Zet je roze bril af - ruik de geurgeklucht, zie de koude, bibberende dieren. Ze vertegenwoordigen het oudtestamentische offersysteem. Het zijn emblemen vandood. Maar ze zijn slechts schaduwen van de Babe in hun midden. Hij is geboren om te sterven. . . opdat allen die in hem geloven, mogen leven.

Het bezoek van de wijzen

Toen Jezus Christus werd geboren, kwamen mannen – bekend als magiërs – uit het oosten om hem te aanbidden. Waren zijverstandigHeren . . . ofastrologen?

Mattheüs begint zijn tweede hoofdstuk met deze woorden: "Toen nu Jezus was geboren in Bethlehem in Judea, in de dagen van koning Herodes, zie, magiërs uit het oosten kwamen in Jeruzalem aan en zeiden: 'Waar is de geboren koning van de Joden? Want we hebben zijn ster in het oosten gezien en zijn gekomen om hem te aanbidden.'"

Wie waren deze wijze mannen uit het oosten? Matthew vertelt ons bijna niets over hen - hij noemt hun namen niet, noch hoeveel het er waren - zelfs niet uit welk land ze kwamen. Even mysterieus als ze op het toneel verschijnen, verdwijnen ze. . .

Hoewel Matteüs ons niet veel vertelt, hebben overijverige christenen in de kerkgeschiedenis dogmatisch de lege plekken ingevuld. Tegen de 6e eeuw na Christus kregen deze duistere vreemdelingen tronenen namen: Gaspar, Melchior en Balthazar waren de vermeende namen van deze vermeende koningen. Maar dit heeft niets te maken met het bijbelse verhaal: we hebben echt geen idee wat hun namen waren - zelfs niet hun nummer. Voor zover we weten hadden het er 3 of 300 kunnen zijn! Maar één ding weten we zeker: dat waren zenietroyalty. De oude magiërs waren religieuze en politieke adviseurs van oosterse koningen, maar er was geen druppel blauw bloed onder hen.

Maar is het niet waar dat de magiërs astrologen waren? En heeft God de astrologen in het Oude Testament niet de dood voorgeschreven? 'Niet altijd' en 'ja' zijn de antwoorden. In Deuteronomium 17 beveelt God zijn volk om alle astrologen door steniging te executeren. Jean Dixon zou geen schijn van kans hebben in zo'n theocratie! Het feit dat zij - en anderen zoals zij - zo zijncomfortabelgetolereerd - zelfsgoed gerespecteerd!--in het moderne Amerika zou ons moeten laten zien dat de V.S. eenna- Christelijk land - op zijn best. . .

Maar hoe zit het met deze oude magiërs? Waren het astrologen? Ze volgden immers eensternaar Bethlehem.

We kunnen dit op drie manieren beantwoorden: Ten eerste waren niet alle magiërs astrologen, want de profeet Daniël was dechefvan de magiërs aan het hof van Nebukadnezar. Door zijn invloed voerden ongetwijfeld veel magiërs hun religieuze en politieke plichten uit als aanbidders van de Ene ware God.

Ten tweede zijn er enkele bijbelgeleerden die geloven dat Jesaja voorspelde dat er een ster zou verschijnen als de Messias geboren zou worden. Als deze interpretatie juist is, dan waren dat de magiërs die de pasgeboren koning aanbadenduidelijkDaniëls gevolg volgen, want hij leerde ze vrijwel zeker uit Jesaja.

Ten derde, hoewel enkelen geloven dat de 'ster' die ze zagen een natuurlijk fenomeen was - zoals een conjunctie van Saturnus en Jupiter - kan dit niet verklaren hoe de ster stondrechtsboven Bethlehem. Het is duidelijk dat de 'ster' volledig van bovennatuurlijke oorsprong was. Als dat zo is, had het waarschijnlijk niets met astrologie te maken.

Daarom onderschreven de magiërs hoogstwaarschijnlijk dergelijke bijgelovige dwaasheid niet. Als dat zo is, waren ze dat echtverstandigHeren . . .

Ik zag laatst een bumpersticker waarop stond: "Wijze mannen zoeken hem nog steeds." Eigenlijk is dat niet helemaal nauwkeurig. De Bijbel vertelt ons dat "niemand God zoekt, zelfs niet één." Maar als hij ons tot zichzelf heeft geleid, dan zijn we wijs geworden. Ervooriswaar dat "wijze mannen nog steedsaanbiddenhem."

De jongens uit Bethlehem

Een van de meest gruwelijke wreedheden in de menselijke geschiedenis was de moord op de baby's van Bethlehem door Herodes de Grote. Maar is het echt gebeurd?

In het tweede hoofdstuk van het evangelie van Matteüs lezen we dat toen Herodes de Grote hoorde van de geboorte van de Messias, "hij in beroering was - en heel Jeruzalem met hem". Later, toen de wijze mannen hem geen verslag uitbrachten, werd hij woedend en beval dat alle babyjongens tot twee jaar oud in en rond Bethlehem moesten worden afgeslacht!

Er komen drie vragen bij ons op als we over dit wrede incident nadenken: ten eerste, hoeveel baby's heeft Herodes eigenlijk gedood? Ten tweede, hoe oud was Jezus toen dit gebeurde? En ten slotte, waarom vermeldt geen enkele andere oude historicus deze verontwaardiging? Met andere woorden, is het echt gebeurd?

Hoeveel baby's heeft Herodes vermoord? Sommige geleerden hebben zelfs 200 voorgesteld! Maar de meesten verwerpen zo'n figuur. Bethlehem was een kleine gemeenschap, bijna een buitenwijk van Jeruzalem. Het dorp zelf - en het omliggende platteland - zou nauwelijks meer dan 30 mannelijke baby's onder de twee jaar hebben. De meeste geleerden plaatsen het getal tegenwoordig tussen 20 en 30.

Maar dat is als alleen dejongenbaby's werden gedood. Eigenlijk zou de Griekse tekst van Mattheüs 2:16 'baby's' kunnen betekenen -- niet alleen 'jongensbaby's'. En psychologisch gezien hebben de handlangers van Herodes misschien niet de moeite genomen om het geslacht van hun slachtoffers te controleren. Het aantal kan oplopen tot 50 of 60.

Ten tweede, hoe oud was Jezus toen dit gebeurde? Volgens het beste chronologische bewijs kan hij niet ouder zijn dan drie of vier maanden. Hij werd meer dan waarschijnlijk geboren in de winter van 5 of 4 v.Chr. - Herodes stierf in de vroege lente van 4 v.Chr. Dus waarom doodde Herodes alle kinderen tot en mettwee jaar oud? Het antwoord op de derde vraag kan helpen om deze te beantwoorden. . .

Ten derde, waarom is deze gebeurtenis niet buiten de Bijbel om vastgelegd? Waarom heeft Josephus, de joodse historicus uit de eerste eeuw, er in het bijzonder niet over gesproken?

Josephus vertelt ons veel over Herodes. Het beste woord om zijn heerschappij te omschrijven is 'overkill'. Hij heeft de zijne vermoordFAvorietvrouw's vader, verdronk haar broer - en doodde haar zelfs! Hij executeerde een van zijn meest vertrouwde vrienden, zijn kapper en 300 militaire leiders - allemaal in een dagtaak! Vervolgens doodde hij drie van zijn zonen, die hen zouden verdenken van verraad. Josephus vertelt ons dat "Herodes (de Joden) zulke wandaden toebracht die zelfs geen beest had kunnen doen als het de macht bezat om over mensen te heersen" (Oudheden van de Joden17:310). Het doden van baby's was niet ongepast voor deze wrede koning. En ze vermoorden tot twee jaar oud - om te makenZekerhij kreeg de baby Jezus in lijn met zijn krankzinnige jaloezie om macht.

Josephus zou het doden van de baby's om een ​​van de volgende twee redenen kunnen hebben weggelaten: ten eerste was hij geen vriend van het christendom en liet hij het opzettelijk achterwege; of ten tweede, net voordat Herodes stierf, sloot hij 3000 van de leidende burgers van het land op en gaf hij het bevel dat ze op het uur van zijn dood moesten worden geëxecuteerd. Hij wilde ervoor zorgen dat er rouw zou zijn als hij stierf. . . Israël was hier zo mee bezig dat de clandestiene moord op een paar baby's onopgemerkt zou zijn gebleven. . .

Herodes dacht dat hij een overwinning op de koning van de Joden had behaald. Toch was dit slechts eenvoorafschaduwingvan de overwinning dacht satanHijhad toen Jezus dood op een Romeins kruis lag. Maar het lege graf bewees dat die donkere vrijdag Satans grootste nederlaag was!

Conclusie

We hebben in deze korte studie naar verschillende aspecten van de geboorte van Jezus Christus gekeken. Nu willen we alles op een rijtje zetten.

In de winter van 5 of 4 v.Chr. viel God de geschiedenis binnen door de gedaante van een mens aan te nemen. Hij werd geboren in een klein stadje net ten zuiden van Jeruzalem. Bethlehem, wat 'broodhuis' betekent, werd op een eenzame winternacht inderdaad zijn naam waardig. Want daar, in die stad, werd het Brood des Levens geboren. . .

Zijn moeder plaatste de jonge koning in een kribbe - of voerbak - omdat de logeerkamer waar ze zouden verblijven bezet was. De geboorte van deze koning werd die nacht alleen gevierd door zijn moeder, haar man en een handvol herders. De herders waren in de velden rond Bethlehem geweest om de lammeren te bewaken die bij het volgende Pascha zouden sterven. Een engel verscheen aan hen en gaf hun de geboorteaankondiging: "Heden is voor u in de stad van David een Heiland geboren, namelijk Christus, de Heer" (Lucas 2:11). In hun eenvoudige geloof haastten ze zich om hun pasgeboren koning te zien.

Kort na de geboorte van de Messias kwamen magiërs uit het oosten in Jeruzalem aan en vroegen koning Herodes waar deechtkoning van de Joden zou geboren worden. De theologen van het hof van Herodes kenden de Schrift goed - in 'Bethlehem' reciteerden ze. Ironisch genoeg, hoewel ze de Schrift kenden, geloofden ze ze niet! Ze namen niet eens de moeite om de vijf of zes mijl naar Bethlehem te reizen om hun Messias te zien.

Maar Herodes geloofde de Schriften! Daarom stuurde hij een korps slagers naar Bethlehem om onschuldige kinderen af ​​te slachten, in de hoop deze rivaal op zijn troon te vernietigen. Maar hij was te laat. De magiërs waren gekomen en gegaan en Jezus was nu veilig in Egypte.

En de magiërs geloofden de Schriften. Ze hadden honderden kilometers gereisd om deze Babe te aanbidden. Ze werden naar Bethlehem geleid door een bovennatuurlijk hemels fenomeen - en door de Schrift. Blijkbaar waren hun voorouders geïnstrueerd door de profeet Daniël over de komende Messias. . . Toen ze het kind zagen, vielen ze neer en aanbaden hem. Dit was God in het vlees. Ze konden niet anders.

En ze gaven hem geschenken: goud, wierook en mirre. Dit was naar alle maatstaven een ongewoon cadeau. Het goud kunnen we natuurlijk allemaal begrijpen - maar de wierook en mirre waren vreemd. Misschien hadden ze Jesaja's profetie gelezen dat "volken naar je toe zullen komenlicht, en koningen voor joustijgende lijn. . . Ze zullen goud en wierook brengen en goed nieuws brengen. . . " (Jes. 60:3, 6). Dit verklaart de wierook, maar niet de mirre.

Nu was mirre, net als wierook, een parfum. Maar in tegenstelling tot wierook, rook mirre naardood. In de oudheid werd het gebruikt om een ​​lijk te balsemen. Jezus zou zelf gebalsemd worden met ditzelfde parfum (vgl. Joh. 19:39).

Als de magiërs aan de dood van Jezus dachten toen ze de mirre brachten, wisten ze dat ongetwijfeld uit de profetie van Daniël (9:24-27). In het negende hoofdstuk van Daniël lezen we dat de 'Messias zal worden uitgeroeid' en dat dit 'verzoening zal doen voor ongerechtigheid' en uiteindelijk 'eeuwige gerechtigheid zal brengen' (9:26, 24).

Zelfs bij de geboorte van onze Verlosser valt de schaduw van het kruis al over zijn gezicht. . .

De theologen van het hof van Herodes geloofden de Schrift niet. Ze waren dwazen. Herodes geloofde, maar was ongehoorzaam. Hij was een gek. De eenvoudige herders en de majestueuze magiërs geloofden in deze jonge Heiland - en het werd hun als gerechtigheid gerekend. KunnenWijvolgen in hun trein.